Photo : Paris, 2008 © ATD Quart Monde / Centre Joseph Wresinski / VH-1197_001_1

• « Je me rappelle avoir posé la question au père Joseph : “Comment fait-on une étude de ce type ?” En effet, il nous avait dit lors de son intervention : “Je ne pense pas que les Nations unies doivent procéder de la même manière que les universités.” Il voulait dire par là que les universités passent à côté de la problématique de l’extrême pauvreté, et je pense que vous comprenez qu’il avait raison. Il m’a répondu que ce n’était pas dans les universités que je trouverais trace de la pensée des plus pauvres et qu’il fallait aller les consulter directement. »¹

Leandro Despouy

L’article qui suit est extrait du N°256 de la Revue Quart Monde, et écrit  par Jean Tonglet, Directeur de publication de la revue.

Leandro Despouy, juriste argentin, (1947-2019), a exercé de nombreuses fonctions au sein du système de protection des droits de l’homme des Nations unies.

Ce n’est qu’en juin dernier que nous avons appris la mort de Leandro Despouy, emporté par un cancer à l’âge de 72 ans, le 19 décembre 2019. S’ils ne connaissaient pas nécessairement l’homme, beaucoup parmi les membres du Mouvement ATD Quart Monde et parmi les lecteurs de la Revue Quart Monde, connaissaient au moins son nom, Despouy, associé au rapport du même nom. D’autres eurent le privilège de le rencontrer à Genève, aux Nations unies, mais aussi à Méry-sur-Oise, en Haïti, à New-York, en Argentine, ou encore à Paris, où il avait vécu plusieurs années en exil.

Le texte ci-joint fut prononcé à Paris, en décembre 2008, lors du Colloque La démocratie à l’épreuve de l’exclusion, à l’Institut des Sciences Politiques de Paris. Dix ans plus tôt, en décembre 1998, Leandro Despouy avait participé activement aux États généraux des défenseurs des Droits de l’Homme organisés conjointement au Palais de Chaillot, par Amnesty International, la Fédération internationale des Ligues des Droits de l’Homme, la Fondation France-Libertés et le Mouvement ATD Quart Monde.

Son intervention avait marqué les nombreux participants. Défenseur des Droits de l’Homme, il l’était, depuis longtemps, et il en avait payé le prix, en étant obligé de fuir son pays plongé dans la dictature militaire. Nommé ambassadeur après la chute de la junte militaire, il fut envoyé à Genève pour représenter son pays à la Commission des Droits de l’Homme de l’ONU. Lui qui avait été victime de violations répétées et graves de ses droits civils et politiques ne s’était jamais résolu à accepter la fracture entre droits civils et politiques, d’une part, et droits économiques, sociaux et culturels, d’autre part. Pour lui, c’était un seul et même combat, celui de l’indivisibilité des hommes et des femmes, et de l’indivisibilité de leurs droits.

Un des premiers thèmes sur lesquels il s’investit à Genève fut celui des droits des personnes en situation de handicap. Il n’est donc pas étonnant qu’en 1987, cet homme fut, comme il le raconte lui-même², « saisi » par Joseph Wresinski, venu cette année, au mois de février, interpeller la Commission des Droits de l’Homme sur la question de l’extrême pauvreté. Le décès de Joseph Wresinski, un an plus tard, empêcha une seconde rencontre entre les deux hommes, mais les propos du fondateur d’ATD Quart Monde avaient germé dans le cœur de Leandro Despouy qui s’engagea, dès la session 1988 de la Commission, au nom de son pays, à faire en sorte que cette question ne soit pas enterrée, mais au contraire affrontée avec résolution.

Ce fut le début d’un long parcours, avec des allers-retours, des moments d’enthousiasme, des moments de grand découragement et d’incompréhension. Nommé rapporteur spécial sur Extrême pauvreté et Droits de l’Homme, il travailla plusieurs années, jusqu’à la présentation de son rapport final³ en 1996. S’il fallut douze ans encore, et plusieurs autres experts indépendants ou rapporteurs spéciaux pour aboutir en 2012 à l’adoption des Principes directeurs sur Extrême pauvreté et Droits de l’Homme, on peut affirmer, sans hésitation, que rien de tout cela n’aurait été possible sans l’engagement indéfectible de notre ami Leandro Despouy. Hasta la vista, compañero !

Vidéo : Intervention de Leandro Despouy aux Journées du Livre, à Paris, en 1998 © ATD Quart Monde / Centre Joseph Wresinski / Extrait VH 1197 001 1

1. Pour lire l’intégralité de l’intervention de Leandro Despouy au Colloque Joseph Wresinski, à Sciences Po Paris, 17-19 décembre 2008, cliquer ici
2. Voir son article dans le numéro 167 de la Revue Quart Monde, « Vous entrez aux Nations unies »
3. Le rapport Despouy sur les Droits de l’Homme et l’extrême pauvreté